Grund genug, Zach zu einem Inter­view zu bit­ten, in dem er nicht nur über sich und sei­ne Kunst im All­ge­mei­nen, son­dern auch über »The Hyper Stumps« und sei­ne Lie­be zur Natur spricht. Wer statt dem Inter­view im eng­li­schen Ori­gi­nal lie­ber die Über­set­zung lesen möch­te, der fah­re fort.

Ich: Hal­lo und vie­len Dank, dass du dir die Zeit für die­ses klei­ne Inter­view genom­men hast!
In den Ver­ei­nig­ten Staa­ten sind du und dei­ne Kunst ja schon eine ganz Wei­le bekannt — magst du dich viel­leicht den deut­schen Lesern kurz vorstellen?

Zach: Ich bin Zach John­sen. Ich bin ein Künst­ler, Zeich­ner und Desi­gner, der der­zeit in Port­land, Ore­gon an der nord-west­li­chen Pazi­fik­küs­te wohnt. Man kennt mich vor allem für mei­ne wil­den, mit Stif­ten gezo­ge­nen Lini­en und die Aqua­rell­zeich­nun­gen, obwohl ich auch vie­le ande­re Mit­tel wie etwa Acryl­far­ben, Blei­stif­te, Gou­ache vor allem auf Papier, aber auch auf Holz und Lein­wand ein­set­ze. Ich lie­be es zu zeich­nen und eigent­lich ist es die Basis von fast allem, was ich so tue.

»Life under the Power­lines«, © Zach John­sen

Ich: Du bist nun schon seit ein paar Jah­ren ein viel­be­ach­te­ter Zeich­ner, hast für bekann­te Skate­board- und Snow­board­her­stel­ler und eini­ge ande­re bekann­te Mar­ken Designs ent­wor­fen und bist auch künst­le­risch an dei­ner eige­nen T‑Shirt- und Beklei­dungs­fir­ma »Tank Theo­ry« betei­ligt — alles mit dei­nem ganz eige­nen Stil ver­se­hen. Wie schwer oder wie ein­fach ist es für dich, dich immer wie­der selbst zu erfin­den und dabei jedes­mal dei­ne per­sön­li­che Note einzubringen?

Zach: Wie so oft bei Auf­trags­ar­bei­ten ach­te ich auf den Stil und das Fee­ling, den der Auf­trag­ge­ber wünscht. Jedes die­ser Pro­jek­te ist ein­zig­ar­tig, obwohl mir für gewöhn­lich eine bestimm­te Rich­tung vor­ge­ge­ben ist, die mir dann dabei hilft, den rich­ti­gen sti­lis­ti­schen oder tech­ni­schen Fein­schliff ein­zu­brin­gen. Was mei­ne eige­ne Fir­ma Tank Theo­ry angeht, den­ke ich mir für jede T‑Shirt-Kol­lek­ti­on ein pas­sen­des Motiv aus.
Zu jedem The­ma stel­le ich eini­ges an Recher­che an und über­le­ge, was ich damit aus­zu­drü­cken ver­su­che. Außer­dem wird jedes Pro­jekt, für das ich mit einer neu­en visu­el­len Spra­che beschäf­ti­ge, dadurch zu einem von ganz allein zu einem ein­zig­ar­ti­gen Stück… dann mach ich mich sozu­sa­gen an die Arbeit, das Puz­zle zu lösen. Es hilft mir, mei­ne künst­le­ri­sche Arbeit immer frisch und neu zu hal­ten und doch jedes ein­zel­ne Werk ein wenig anders zu gestalten.

Ich: Dei­ne Bil­der und Zeich­nun­gen erin­nern mich oft an Street­Art Cha­rac­ters. Manch­mal kann auch auf dei­nem Blog Fotos von Pos­tern oder Sten­cils fin­den, die du in den Stra­ßen einer teil­wei­se aus­ge­stor­be­nen Stadt nahe Pitts­burgh ent­deckt hast. Gibt es da einen nähe­ren Zusammenhang?

Zach: Nun ja, ich habe mich für ein paar Jah­re mit Graf­fi­ti beschäf­tigt, ich glau­be schon, dass sich Street­Art irgend­wie in mei­nen Stil ein­ge­schli­chen hat. Eine so gro­ße Ver­bin­dung besteht da aber nicht, ich wür­de mich jeden­falls nicht als Street­Ar­tist bezeich­nen. Trotz­dem schät­ze es sehr und pla­ne auch, dem­nächst mehr mei­ner Holz-Cha­rac­ters an die Öffent­lich­keit zu brin­gen. Ich glau­be, das könn­te man dann viel­leicht sogar als Street­Art betrachten.

»The Wan­de­rer Series«, © Zach John­sen

Ich: Dei­ne Zeich­nun­gen schei­nen sich Stück für Stück aus der Moti­va­ti­on ent­wi­ckelt zu haben, ein­fach zu schau­en, was wäh­rend des Ent­ste­hungs­pro­zes­ses dar­aus wer­den mag. Gehst du nach einem bestimm­ten Plan oder Ansatz vor, wenn du mit nichts als einem wei­ßen Blatt Papier beginnst?

Zach: In der Tat. Ich fan­ge zu aller­erst mit einer Idee an… eine Geschich­te, die ich erzäh­len will. Für gewöhn­lich habe ich ein Foto oder eine Erin­ne­rung als Bezug zu einem Teil der Haupt­idee und da set­ze ich auch meist an — ich skiz­zie­re dann den gro­ben Umriss die­ses Ele­ments und auch die kom­po­si­to­ri­schen Antei­le. Sobald das getan ist, wer­fe ich mit ein paar wei­chen, hel­len Far­ben her­um und fül­le es aus… Dann knüp­fe ich dar­an an, bil­de es mehr her­aus und baue erst wirk­lich die Dra­ma­tik und Tie­fe der Lini­en­ar­beit auf. Von da an gestal­te ich das Werk Stück für Stück wei­ter aus, füge mehr Far­be, mehr Details mit Stift oder Blei­stift hin­zu… Zuletzt arbei­te ich noch mit Gou­ache ein paar Details aus bis ich das Gefühl habe, dass ich fer­tig bin. Manch­mal aber bin ich mir nie so sicher, wann ich denn eigent­lich fer­tig bin… In dem Fal­le arbei­te ich so lan­ge bis ich den Punkt errei­che, an dem ich den­ke, dass jeder wei­ter Schritt zu viel wäre. Und damit ist die Arbeit dann fertig.

»Wel­co­me to the Neigh­bor­hood«, © Zach John­sen

Ich: Ich war ein wenig über­rascht, als ich zum ers­ten Mal »The Hyper Stumps« sah; schließ­lich ist es, soweit ich weiß, dei­ne ers­te oder zumin­dest die ers­te Instal­la­ti­on, die du auf dei­ner Web­sei­te zeigst. Was hat dich schluss­end­lich dazu gebracht, es ein­mal mit einer Instal­la­ti­on zu versuchen?

Zach: Eigent­lich war die wahr­schein­lich ers­te Instal­la­ti­on, die ich erstellt habe, »Wel­co­me to the Neigh­bor­hood« aus dem Jah­re 2007, die in der Foun­da­ti­on One Gal­lery in Atlan­ta, Geor­gia zu sehen war. Sie bestand zum größ­ten Teil aus mei­nen Figu­ren in Lebens­grö­ße und war aus Sperr­holz gefer­tigt. Das war das aller­ers­te Mal, dass ich mei­ne Wer­ke aus der Ebe­ne in den Raum über­führ­te. The Hyper Stumps ist aller­dings ein wei­te­rer Schritt mei­ner Installationskunst.
Im Grun­de gewin­ne ich mich mehr und mehr Gefal­len dar­an, mei­ne Zeich­nun­gen ins Räum­li­che zu über­füh­ren. Die Inspi­ra­ti­on für die­ses Werk war der Nord­wes­ten der USA, wo ich vor kur­zem erst hin­ge­zo­gen bin und wo auch die Natur sehr schön ist, die jedoch durch Kahl­schlag zer­stört wur­de und wird, um Holz zu gewin­nen; auch um dem Bedarf an Wohn­rarum unse­rer Gesell­schaft gerecht zu wer­den. Das Holz für die Instal­la­ti­on habe ich an der Küs­te Ore­gons gesam­melt, wo ich gro­ße Stü­cken Treib­holz ergat­tern konn­te, sie trock­ne­te, abschliff und sie ganz in weiß anstrich. Ich woll­te, dass die Baum­stümp­fe so aus­se­hen, als wären sie eben erst abge­schla­gen wor­den und dass die natür­li­che Ener­gie des Hol­zes noch immer an der Schnitt­stel­le sicht­bar wäre. Ich war mit dem End­pro­dukt sehr zufrie­den, beson­ders wie es im Kon­trast zum matt­grau­en Boden der Gale­rie aussah.

Ich: »The Hyper Stumps« folgt einem eher sub­ti­len Ansatz. Wür­dest du sagen, dass es eher dei­ne Bil­der berei­chert und ihre Aus­sa­ge ergänzt oder siehst du es als eigen­stän­di­ges Werk an?

Zach: Es ist auf jeden Fall ein Bei­trag zu der fort­lau­fen­den Geschich­te, die mei­ne Arbeit erzählt, nur in einer ande­ren Form.

»The Hyper Stumps«, © Zach John­sen

Ich: Baum­stümp­fe tau­chen in dei­nen Arbei­ten immer wie­der auf und gehö­ren mitt­ler­wei­le zu den Ele­men­ten, die du regel­mä­ßig nutzt. Wel­che Bedeu­tung haben sie?

Zach: Seit­dem ich sehr jung war habe ich eine star­ke Bin­dung zur Natur. Ich bin in den Wäl­dern im Nor­den der USA, sehr nah zu Kana­da, auf­ge­wach­sen, wo Bäu­me zu mei­nem Gar­ten und mei­nen Spiel­platz ein­fach dazu­ge­hör­ten. Von früh an trug es dazu bei, einen tie­fen Respekt für die Natur zu kul­ti­vie­ren, nicht nur wegen ihrer Schön­heit oder hei­len­den Wir­kung, son­dern auch wegen ihrer Rol­le, uns als Men­schen zu unter­stüt­zen und zu ver­sor­gen. Alles, was wir haben, kommt von der Erde, die wir bewoh­nen, also ver­dient sie auch unse­ren Respekt… Es ist schon fast so etwas wie eine Art Glau­be für mich. Daher stel­len gefäll­te Bäu­me und Baum­stümp­fe in mei­nen Wer­ken so etwas wie Teu­fels­werk dar — ein­fach für acht­lo­se Men­schen, die has­tig und vor­ei­lig alles abbau­en, was die Erde erschaf­fen hat.
Mir ist klar, dass die meis­ten Bäu­me gefällt wer­den müs­sen… um Holz, Papier oder all die ande­ren Din­ge dar­aus gewin­nen zu kön­nen, die wir Tag für Tag brauchen.
Sobald die Men­schen Bäu­me fäl­len und die­se Ener­gie ver­letzt wird, kom­men klei­ne Geis­ter und Ghu­le zum Vor­schein… das ist auch der Ursprung vie­ler mei­ner Figuren.

Ich: Wo wir von Geis­tern und Ghu­len reden: Vie­le dei­ner Cha­rac­ters schei­nen böse oder wütend zu sein. Das erin­nert mich sehr an eini­ge der Fil­me von Hayao Mya­za­ki, der sol­che Figu­ren auf eine ziem­lich ein­drucks­vol­le Wei­se ein­ge­setzt hat, um den Zorn der Natur auf die Mensch­heit darzustellen.
Mit dei­ner Ein­stel­lung zu Wald­ro­dun­gen im Hin­ter­kopf scheint es, dass neben mensch­li­cher Sün­de und Bos­heit im All­ge­mei­nen unser Umgang mit der Umwelt eines der Haupt­the­men dei­ner Arbei­ten ist. Hast du das Gefühl, dass die Leu­te dich als jeman­den schät­zen, der mit dem Fin­ger auf Umwelt­pro­ble­me zeigt? Oder glaubst du, dass die meis­ten dei­ner Bewun­de­rer dei­ne Kunst wegen nur wegen ihrer schö­nen Far­ben, Ideen usw. mögen — ähn­lich wie das, wofür Miya­za­kis Fil­me geach­tet werden?

Zach: Ich den­ke auf jeden Fall, dass eini­ge Leu­te sich für die Umwelt­pro­ble­me inter­es­sie­ren, die mei­ne Arbeit unter­sucht, aber nur jene, die mich via E‑Mail dar­auf anspre­chen oder mit denen ich auf den Aus­tel­lun­gen rede und mich auch tat­säch­lich fra­gen, wor­um es in den Wer­ken geht.
Ande­rer­seits den­ke ich, dass die meis­ten Leu­te tat­säch­lich lei­der nur die Far­ben und die Ener­gie der Arbei­ten schät­zen… was auch in Ord­nung ist! Ich möch­te aber auf jeden Fall, dass die Wer­ke mehr bedeu­ten als nur »hübsch« zu sein.

Ich: Wann wird das nächs­te Mal von dir zu hören sein?

Zach: Nun ja, ich befin­de mich der­zeit ein wenig im Win­ter­schlaf, wäh­rend ich an ein paar Auf­trä­gen arbei­te und ver­su­che, für mei­ne nächs­te Aus­stel­lung Gel­der auf­zu­trei­ben. Bald wer­de ich an einer neu­en Serie von Zeich­nun­gen und Bil­dern arbei­ten, aber ich wer­de Bescheid geben, wenn es wie­der ein gan­zes Stück neu­er Arbei­ten zu zei­gen gibt!

Ich: Dan­ke für das Inter­view, Zach!

Mehr Infos über Zach John­sen und sei­ne Kunst gibt es hier:

• Immer sehens­wert: sei­ne Web­site www.zenvironments.com sowie das dazu­ge­hö­ri­ge Blog.
• Das T‑Shirt-Label Tank theo­ry, des­sen Mit­grün­der und Mit­de­si­gner er ist.
• Sein Online-Shop, der Dru­cke eini­ger sei­ner Zeich­nun­gen bereithält.
• Zwei Inter­views aus der Ver­gan­gen­heit: im For­mat Maga­zi­ne und bei Sour Har­ve­st.

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